ポリネシア・カルチャー・センター（PCC）で過ごす時間のなかでも、イブニング・ショーの存在は最大にして最高の見せ場である。長い間その役割を担ってきた「ホライズン」に変わり、新たなショーの創造に取り組んだのは、主に次のような理由からだ。ひとつには、ショーは7年に1回程度変えるという考え方があったから。もうひとつは、数年前にホノルルで新たなショーが立ち上がるという話が聞こえてきたからだ。結果として、ホノルルのショーは立ち消えてしまったが、ホノルルより離れた場所にあるPCCが危機感を抱き、気合を入れて取り組んだのが、新たにお目見えしたイブニング・ショー「ハァ：ブレス・オブ・ライフ」というわけだ。

　3年間、300万米ドルをかけて開発した新しいショーは、主人公の少年マナの成長物語。マナは、ハワイ、トンガ、ニュージーランド、サモア、タヒチ、フィジーそれぞれの国のポリネシア文化を通し、人生の悲喜交々を経験していく。ゆえにストーリーは、マナの誕生、成長、青春、出会い、結婚、戦い、親の死、子供の誕生といった、いわば輪廻転生が軸。ストーリーはシンプルだが、これにポリネシア文化をからめ、観客にどう伝えていくかがこのステージの大きな鍵となる。そのため、音楽やダンスで感情を表現し、効果的にアニメーションを併用することで、ストーリーを補足していく手法をとった。会場全体に一体感が生まれるよう、客席からキャストが現れるといった新たな演出も取り入れている。

　ショーの会場は、2675名を収容するパシフィック・シアターだ。毎日（休園日を除く）午後7時30分に開演し、途中10分間の休憩を挟んで、所要時間は90分。ご存知のように、PCCにはさまざまなパッケージが用意されており、多くがこのイブニング・ショーを含んでいる。昼から園内でたっぷり遊び、夕食やイブニング・ショーも付いたアンバサダー・デラックス送迎付（大人142米ドル／子供107米ドル）や、夕方からの「トワイライト・スタンダード送迎付」（大人77米ドル／子供63米ドル）などがある。

リハーサル中の舞台裏へ

　今回は夕方からのツアーに参加した。PCCはオアフ島北部ノースショアのライエという街にある。ワイキキの中心地から車で約70分という距離は、決して近いとはいえない。この距離にもかかわらず足を運んでもらうには、目玉であるショーに確かな訴求力が必要だ。

　現地に到着したのは午後5時過ぎ。この時間だと園内の各ビレッジを見て回ることはできないが、特別にイブニング・ショーの舞台裏を見学させてもらった。パシフィック・シアターに入っていくと、キャストがリハーサルの真っ最中。どこからでも見やすい半円形の造りになっていて、ステージが近くに感じる。新しいショーのために、かつてステージと客席の間にあった噴水は取り去ってしまったとのことだ。

　ステージの裏手では本日の主役、マナ役のボイドさんに会うことができた。マナ役は3名のキャストがローテーションで担当しており、ボイドさんはその1人。シャイで写真撮影は恥ずかしいということだったが、マナ役について「1回の舞台で本当にマナの人生を生きているように演じている」と語ってくれた。作業台で作られていたのは、片方に火をつけ、片方が斧になっているファイヤーナイフだ。後半のファイヤーナイフダンスに使うものだが、その数が実に多い。スタッフの話では、一番盛り上がるファイヤーナイフダンスの時間を増やし、より迫力あるステージを作り上げているという。それにしても、実際に火を使うファイヤーナイフダンスでは、演者には火傷が絶えないらしい。

　そんな緊張感あふれる舞台裏とは裏腹に、参加者はショーの前にディナータイムとなる。レストランは2つ。どちらもビュッフェだが、今回はデラックス・パッケージに使われる「アンバサダー・レストラン」で夕食をとった。ビュッフェは、ローストビーフやカニなどが並ぶ豪華版で、日本人客を意識した寿司やおにぎりなども並んでいる。ちなみに、レストランの外に長蛇の列ができていたが、これはハロウィーン期間限定のアトラクション「ホーンテッド・ラグーン」を待つ人々の列。ショーの開演を待つ人たちと混ざり、園内は人でいっぱいだった。

 いよいよ開演、そして興奮

　前から4列目という良席に座る。後ろを見回すと、どうやら2675席はいっぱいのようだ。生のステージだからか、舞台裏を見学したせいか、こちらにまで緊張感が伝わってくる。暗転後、まずは男女の逃避行からはじまり、マナの誕生シーンへとストーリーが進んでいく。4列目ということもあるが、演者との距離はかなり近い。場面転換ごとに頭上左右のスクリーンにアニメーションが映し出され、この次に起こることを説明していく。もちろん言語は英語だが、影絵のようなアニメーションなので、見ているだけで理解できる。「アニメ」と聞いていたので、ステージとどのように融合させるのか興味があったが、影絵のようなタッチがステージの雰囲気を壊すことなく上手く使われていた。

　ダンスシーンは、やはり迫力満点だ。ポリネシアのダンスはどの国のものであっても、男性は雄々しく、女性は美しく、というのが魅力。ラニとの出会いのシーン、戦闘シーン、父親を亡くすシーンなど、どれも音楽とダンスだけでストレートに伝わってくる。クライマックスのファイヤーナイフダンスは、想像以上に圧巻だった。自由自在にファイヤーナイフを操るメインダンサーの技が群を抜いている。これまでいくつものファイヤーナイフダンスを見てきたが、これほどの気迫に満ちたステージは初めてだ。肩にぐっと力が入るような演技が終わると、マナとラニの間に新しい命が誕生するエンディングへと入っていく。最後のカーテンコールでは惜しみない拍手が送られ、90分はあっという間に過ぎた。

　食い入るように見入ってしまったショーだが、前に3列しかない状況で、時折デジカメをもった手が突き出されるのが気になった。あくまでも観光客に向けたエンターテイメントであるため、フラッシュは禁止しているものの、カメラ撮影までは禁止されていない。とはいえ、絶えず激しいダンスをしているキャストを普通のデジカメでは捉えきれないだろう。今、目の前で繰り広げられている生身の人間の姿は、その目に焼き付けた方がきっといつまでも記憶に残ると思う。ぞろぞろと客席を後にする観客に混じって外に出ると、先ほどまで激しいファイヤーナイフダンスをしていたキャストが、記念撮影に応じていた。そのサービス精神に感心しながら、心の中でもう一度拍手を送った。

 一路西へ、ワイメア峡谷をめざす

 　初めてカウアイ島へ降り立った印象は、まさに「ガーデン・アイランド」の愛称通り、緑の島というイメージ。その雄大な自然風景の中に、観光客があまりいないというのも印象的な光景だ。

　ワイメア峡谷へは、着いたその日に早速向かった。まだ方角もよく掴めないまま、バスはひたすら西へと走っていく。ワイメアの町までは50号線をほぼ西へ一直線だが、町を右折して550号線のワイメア・キャニオン・ドライブに入ると、一気に景色が変わってくる。カーブの続く道を登っていくと、最初にたどり着く展望台がワイメア峡谷展望台だ。代表的な観光スポットだが、土産物屋ひとつないところが何ともカウアイ島らしい。

　階段を登ると、手すりがあるだけの展望台はすぐそこで、いきなり視界に渓谷のパノラマが飛び込んでくる。心の準備ができていないまま、感動の波が押し寄せてくるといった感じだ。ここは作家のマーク・トウェインが「太平洋のグランド・キャニオン」と称した海抜約1000メートルの渓谷である。何度か訪れたことがある本家のグランド・キャニオンと大きく違うのは、渓谷の合間を染める緑だろう。赤茶けた岩肌と緑のコントラストに、太陽の光と雲の影が変化を生み出し、パッチワークのように連なっている。

　この日は見事な快晴。展望台から見渡す視界いっぱいのパノラマは、カメラにもビデオにも収まりきらない。無理矢理に写真に残すより、雲の動きにあわせて移り変わる風景の変化を眺めて楽しむ方がよさそうだ。この先のコケエ州立公園やカララウ展望台まで足を延ばすことはできなかったが、帰りのバスの中から車窓の風景を楽しんだ。ワイメアからリフエへ向かうと、右手が海、左手が山となる。目が向いたのは左の山側だ。緑のカーペットを敷き詰めたような瑞々しい山肌と木々、そして霧のような雲がかかる幻想的な風景が実に美しい。写真を撮れなかったのが心残りだが、ワイメア峡谷への往復はぜひ車窓からの景色も見逃さないでほしい。

「カウアイ・メイド」を買う

　ワイメア峡谷の観光では、道中で何箇所か立ち寄りたい魅力的な町がある。例えば、ハワイ諸島を発見したキャプテン・クックが、1778年に初めて上陸したワイメアやノスタルジックなリトルタウン、ハナペペなど。今回はポイプの少し内陸に位置するオールド・コロア・タウンにバスを停め、小さな町を駆け足で巡った。ここはかつて、約1世紀に渡って砂糖産業が盛んだった町。製糖業が衰退してくると、町全体を1950年代風にするというユニークな町興しで注目を浴びた。確かにわずか200メートルほどのメインストリートをぶらぶら歩いているだけで、のんびりとした風情に包まれる気がしてくる。

　ここには、製糖工場の煙突や農民たちのブロンズ像などの見どころもあるが、なんといっても楽しいのはショッピングだ。約30軒の店は、ブティックやジュエリーショップ、サーフショップ、ギャラリーなどバラエティ豊か。特に、昔から変わらぬ佇まいのスーパー「スエオカ・ストア」は、生活に密着した商品の数々が旅行者の目には新鮮に映る。ホノルルのスーパーより種類が豊富というタロイモのチップを発見したり、ハワイ神話に登場する小人メネフネのイラストがついたミネラルウォーターを見つけたり......といった具合だ。また、通りの奥にはカウアイ島が発祥のアイスクリーム店「ラパーズ」のコロア店があり、ぜひ立ち寄りたい。グアバやマンゴー、ココナッツといったトロピカルな天然素材を活かした無添加の手作りアイスが楽しめる。

　カウアイ島では、この島でしか手に入らない「カウアイ・メイド」と呼ばれる商品がある。カウアイ島の原材料でカウアイの人々によって作られた製品のメーカーや店舗が参加しているプロジェクトで、公認のロゴマークが目印だ。カウアイ・コーヒーやカウアイ・クッキー、カウアイ・チョコレートなどが有名だが、アパレル、アート、ギフト、クラフト、ジュエリーなどのメーカーやショップも参加しており、その内容は多岐に渡る。今回、「スエオカ・ストア」でシナモン・バイツを購入したほか、空港のギフトショップではトロピカルフルーツのジャムやドレッシングを見つけた。まとめて買いたい人は、リフエの「ククイ・グロウブ・センター」内にある「カウアイ・プロダクツ・ストア」へ行くのがいいだろう。

歴史ある場所でのルアウ・ショー

　ハワイを訪れたことがある人なら、一度はルアウを体験したことがあるだろう。ルアウとはハワイ伝統の宴会を意味し、そのハイライトは丸焼きにした豚を地中から取り出すイム・セレモニーだ。

　カウアイ島では、ワイルア川沿いの12万平方メートルにおよぶ植物園「スミス・トロピカル・パラダイス」で開催される「スミス・ファミリー・ガーデン・ルアウ」が有名。[b]ワイルア川[/b]流域は、ポリネシアからやってきた人々が安住の地とした歴史ある場所であり、川をさかのぼった先には王族だけが結婚式を挙げることができたという[b]シダの洞窟[/b]もある。この地をスミス一家が4世代にわたって管理し、このルアウ・ショーやシダの洞窟へのボートツアーを催行している。そのため、この場所では今も伝統的なルアウ・ショーを見ることができるのだ。

　入場すると、まずはトラムに乗って園内をひと巡り。園内には、ポリネシア村やフィリピン村、果実園、ハイビスカス園、日本庭園などがデザインされ、途中下車をして思い思いに過ごしていい。夕暮れになるとイム・セレモニーのスタートだ。厳かにほら貝の音が響き渡り、地中の蒸したブタを掘り起こす作業がはじまる。このブタはカルア・ピッグという伝統料理となってビュッフェに並ぶので、参加者は全員味わうことができる。このほか、タロイモをすり潰して発酵させたポイやマリネのようなロミロミ・サーモンなどローカルなメニューも豊富。意外といっては失礼だが、おいしくて食が進んだ。

　食後は屋外劇場のラグーン・ステージに移動する。松明の火が1つ、2つと灯り、森に包まれたステージが幻想的なムードに変わっていく。ショーには、タヒチ、サモア、ニュージーランドといったポリネシア各国のダンスだけでなく、中国や日本など広く太平洋の国々の歌やダンスも盛り込まれていてテンポもいい。ドラマ性をもたせているが、アナウンスの英語が分からなくても、ビジュアルだけで十分に楽しめる趣向となっている。

隣島トランジット事情

 

　今回は、成田空港からホノルルまで日本航空（JL）、ホノルルからリフエまでハワイアン航空（HA）を利用した。成田でスルーチェックインをしておくと、乗継の際の移動が便利。国際線到着後、ホノルル国際空港のターンテーブルから自分のスーツケースを取り出したら、団体出口を出る手前にある乗り継ぎカウンターで、再びスーツケースを預けることができる。ただし、利用する航空会社と時間帯によって事情が異なるので、事前の確認が必要だ。 　ちなみに、スルーチェックインをしなかった場合は、団体出口を出て数百メートルを歩けば、国内線チェックインカウンターへ通じるエスカレーターに乗ることができる。団体出口からエスカレーターの間にはスモーキングエリアが設けられたので、愛煙家にはぜひ、案内しておきたい。